Por meio do Decreto 5.255, de 1º de outubro de 2004, os CEFETs foram promovidos a Instituições de Ensino Superior. Dentre as complexas e diversificadas funções decorrentes dessa transformação, destaca-se o desafio à realização de pesquisas aplicadas. Estudos e projetos voltam-se para o planejamento e para a criação efetiva do Núcleo de Pesquisas do CEFET Ouro Preto a partir da criação da comissão Pró-pesquisa. O objetivo está voltado para a criação de novas tecnologias para a indústria local e de outras regiões, com o diferencial de desenvolver pesquisa aplicada e não pesquisa básica, como é tradição nas universidades. Professores e a comunidade estão acompanhando e participando do processo. Um projeto de pesquisa já foi estruturado pela comissão Pró-pesquisa para captar recursos junto à Financiadora de Estudos e Projetos - FINEP, visando à consolidação do núcleo. Esse projeto prevê a construção de área física para abrigar salas e laboratórios.